लगभग तीन हजार वर्षों से मानव जाति के लिए जानी जाने वाली चॉकलेट आज भी लोगों का दिल जीत रही है। शायद अब कोई "अंतर्राष्ट्रीय" व्यंजन नहीं है जो दुनिया के विभिन्न हिस्सों में बच्चों और वयस्कों के बीच बहुत लोकप्रिय है।
कोको के फलों और बीजों के उल्लेखनीय गुणों की खोज सबसे पहले ओल्मेक जनजाति ने की थी, जो मध्य अमेरिका में सबसे प्राचीन सभ्यता के संस्थापक थे। उन्होंने कोकोआ की फलियों को भून लिया और उनमें पानी मिला दिया, मिर्च और लौंग के साथ कोल्ड ड्रिंक का स्वाद लिया। ऐसा माना जाता है कि दक्षिण अमेरिकी भारतीयों की जनजातियों ने गिनती के लिए कोकोआ की फलियों का इस्तेमाल किया, और उन्हें मौद्रिक समकक्ष के रूप में भी इस्तेमाल किया।
16वीं शताब्दी की शुरुआत में चॉकलेट ने यूरोप में प्रवेश किया। लंबे समय तक यह एक महंगा उत्पाद बना रहा जिसे केवल अभिजात और धनी नागरिक ही वहन कर सकते थे। उन दिनों चॉकलेट का मुख्य आपूर्तिकर्ता स्पेन था, जिसने अपने कई उपनिवेशों में कोको के विशाल बागानों को बनाए रखा। 19वीं शताब्दी तक, चॉकलेट का सेवन केवल तरल रूप में किया जाता था।
1819 में, स्विस फ़्राँस्वा लुई केयेट ने कोकोआ मक्खन प्राप्त करने वाले पहले व्यक्ति थे, जो चॉकलेट को एक ठोस रूप दे सकते थे। इस खोज ने पूरे यूरोप और दुनिया के अन्य देशों में चॉकलेट उत्पादन के प्रसार में योगदान दिया।
आज चॉकलेट दुनिया भर में लाखों लोगों के पसंदीदा व्यवहारों में से एक है। वैज्ञानिकों ने साबित किया है कि कुछ प्रकार की चॉकलेट हृदय प्रणाली के सामान्य कामकाज को सुनिश्चित करने में सक्षम हैं। कोको घातक नियोप्लाज्म, हे फीवर के जोखिम को काफी कम करता है, और मानव प्रतिरक्षा को भी मजबूत करता है। इसके अलावा, डार्क चॉकलेट एंडोर्फिन, विशेष मूड-लिफ्टिंग हार्मोन के उत्पादन को प्रभावित करती है।
विश्व चॉकलेट दिवस प्रतिवर्ष 11 जुलाई को मनाया जाता है। इस छुट्टी को बनाने का विचार फ्रांसीसियों का है। यह फ्रांस में था कि चॉकलेट को समर्पित सामूहिक समारोह पहली बार हुआ। धीरे-धीरे, इस युवा अवकाश ने अन्य यूरोपीय देशों, जैसे जर्मनी, इटली और स्विटजरलैंड में बहुत लोकप्रियता हासिल की है।
विश्व चॉकलेट दिवस के साथ, इस विनम्रता को समर्पित अन्य छुट्टियां मनाई जाती हैं। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में हर साल 2 राष्ट्रव्यापी "चॉकलेट डे" मनाए जाते हैं - 7 जुलाई और 28 अक्टूबर।
