सूर्य ग्रहण एक खगोलीय घटना है जिसमें पृथ्वी, चंद्रमा और सूर्य एक पंक्ति में आ जाते हैं। चंद्रमा का व्यास सूर्य के व्यास से लगभग 400 गुना छोटा है। लेकिन यह लगभग एक ही समय में पृथ्वी के करीब स्थित है। इसलिए, नेत्रहीन, आकाशीय क्षेत्र पर, चंद्रमा और सूर्य के व्यास लगभग मेल खाते हैं। और अगर पृथ्वी का उपग्रह आंशिक रूप से या पूरी तरह से तारे को ढक लेता है, तो ग्रहण होता है।
पृथ्वी की सतह पर चंद्रमा की छाया लगभग 200 किमी व्यास की होती है। इसलिए ग्रहण को उसकी गति की दिशा में एक संकरी पट्टी में ही देखा जाता है। चूँकि चन्द्रमा की कक्षा एक दीर्घवृत्ताकार है, दृष्टिगत रूप से इसका व्यास सूर्य के व्यास से बड़ा, उसके बराबर या उससे कम हो सकता है। पहले मामले में, चंद्र छाया क्षेत्र में एक पर्यवेक्षक कुल सूर्य ग्रहण देखता है। यह एक दिलचस्प घटना है, जिसके दौरान आसमान में अंधेरा छा जाता है और तारे दिखाई देने लगते हैं। एक सौर कोरोना भी है, जो आमतौर पर दिखाई नहीं देता है। दूसरे मामले में भी ऐसा ही होता है, लेकिन केवल एक पल के लिए। तीसरे में वलयाकार ग्रहण होता है। डार्क लूनर डिस्क के चारों ओर सूर्य की एक चमकदार लकीर दिखाई देती है। घटना की अवधि 12 मिनट तक है।
चन्द्रमा की छाया पृथ्वी की सतह के साथ-साथ 1 किमी/सेकंड की गति से चलती है। अधिकतम संभव कुल ग्रहण समय 7.5 मिनट है। लेकिन भागफल, जिसमें चंद्रमा की डिस्क सूर्य के केंद्र में बिल्कुल नहीं गुजरती है और इसे केवल आंशिक रूप से छुपाती है, 2 घंटे तक चल सकती है।
सूर्य ग्रहण किसी भी तरह से दुर्लभ घटना नहीं है। 2012 में पहला 20 मई को होने की उम्मीद है। यह कुंडलाकार होगा। यह चीन के दक्षिण में शुरू होगा, फिर 06.19 से 09.02 तक जापान में मनाया जाएगा। इसके अलावा, कुछ स्थानों पर, विशेष रूप से हक्काइडो द्वीप पर, ०७.३२ से। स्थानीय समयानुसार कुल सूर्य ग्रहण 5 मिनट तक रहेगा। इसके अलावा, चंद्र छाया कामचटका के दक्षिणी भाग और प्रशांत महासागर से होकर गुजरेगी। संयुक्त राज्य अमेरिका में ग्रहण समाप्त होगा।
यह 21 मई को स्थानीय समयानुसार 10.31 बजे रूस के प्रशांत तट में प्रवेश करेगा। सबसे ज्यादा फेज डेमिन आइलैंड्स पर होगा। व्लादिवोस्तोक से आर्कान्जेस्क तक सुदूर पूर्व और साइबेरिया में आंशिक ग्रहण देखा जाएगा। यह करीब 3 घंटे तक चलेगा। दक्षिण-पश्चिमी सीमा चेल्याबिंस्क - पर्म - सिक्तिवकार - आर्कान्जेस्क लाइन के साथ चलेगी। यह बेरिंग जलडमरूमध्य में स्थानीय समयानुसार 13.31 बजे समाप्त होगा।
चीन के क्षेत्र में, गंगझोउ, हेनज़ेन, फ़ूज़ौ, हांगकांग, ताइपेई शहरों में ग्रहण देखा जा सकता है। जापान में - टोक्यो, योकोहामा, ओसाका, नागोया, क्योटो, शिज़ुओका, कागोशिमा में। संयुक्त राज्य अमेरिका में - उत्तर पश्चिमी टेक्सास के क्षेत्र में, विशेष रूप से अल्बुकर्क में। चरम अवलोकन बिंदु - आर्कटिक, इंडोनेशिया, मैक्सिको।
