1953 से हर साल 8 मई को रेड क्रॉस और रेड क्रिसेंट के विश्व दिवस के रूप में मनाया जाता है। इस प्रकार, स्विस सार्वजनिक हस्ती हेनरी डुनेंट को श्रद्धांजलि अर्पित की जाती है, जिनका जन्म इसी दिन 1828 में हुआ था। यह उनकी पहल पर था कि पहले स्वयंसेवी समूहों का गठन शुरू हुआ, जो युद्ध के मैदान में घायलों को सहायता प्रदान करते थे।
१८५९ में, सोलफेरिनो की लड़ाई के दौरान - १९वीं शताब्दी में सबसे खूनी में से एक - डुनेंट, जिसने "हम सभी भाई हैं" का आह्वान किया और आस-पास के गांवों से स्वयंसेवकों को इकट्ठा किया, युद्धरत दलों की चिकित्सा सेवाओं के लिए एक सक्रिय सहायक बन गया। 1862 में उन्होंने "रिमेंबरेंस ऑफ सोलफेरिनो" पुस्तक लिखी, जिसने एक अंतरराष्ट्रीय समाज को संगठित करने के विचार को सामने रखा जो युद्ध में घायलों को सहायता प्रदान करेगा।
जिनेवा चैरिटी में से एक के अध्यक्ष अटॉर्नी गुस्ताव मोइग्नियर ने डुनेंट के विचार का समर्थन किया और 5 की एक समिति को इकट्ठा किया, जिसकी कड़ी मेहनत के परिणामस्वरूप 1863 में 16 देशों के प्रतिनिधियों द्वारा राष्ट्रीय दान का निर्माण हुआ और समिति को अंतर्राष्ट्रीय समिति में बदल दिया गया। रेड क्रॉस (ICRC), जिसका कार्य इन धर्मार्थ समूहों की गतिविधियों का समन्वय बन गया।
एक साल बाद, पहचान चिह्न अपनाया गया - एक सफेद पृष्ठभूमि पर स्थित एक लाल क्रॉस, और जिसका अर्थ है घायल, चिकित्सा सेवाओं और सशस्त्र संघर्षों के पीड़ितों को सहायता प्रदान करने वाले स्वयंसेवकों की कानूनी सुरक्षा। संगठन को अपना आधिकारिक नाम और चार्टर 1928 में प्राप्त हुआ। रूस के साथ युद्ध के दौरान, ओटोमन साम्राज्य ने लाल अर्धचंद्र को एक सुरक्षात्मक प्रतीक के रूप में इस्तेमाल करना शुरू कर दिया, फिर भी दुश्मन द्वारा इस्तेमाल किए गए रेड क्रॉस को श्रद्धांजलि दी। 2005 में, आंदोलन का एक अतिरिक्त प्रतीक अपनाया गया - एक लाल क्रिस्टल।
आज, ICRC एक तटस्थ, स्वतंत्र संगठन है जो आंतरिक अशांति और सशस्त्र संघर्ष (बीमार, घायल और बंदियों) के पीड़ितों को सुरक्षा और सहायता प्रदान करता है। अपने काम में, संगठन निष्पक्षता के सिद्धांत द्वारा निर्देशित होता है। नेशनल रेड क्रॉस और रेड क्रिसेंट सोसाइटी, इंटरनेशनल फेडरेशन में एकजुट होकर, ICRC के साथ मिलकर 100 मिलियन से अधिक कर्मचारियों और स्वयंसेवकों के साथ इंटरनेशनल रेड क्रॉस और रेड क्रिसेंट मूवमेंट का गठन करते हैं।
